Stella Maris: cómo una iglesia de 1912 le dio nombre al barrio de la loma

En lo alto de la loma, entre la avenida Colón y el mar, hay un barrio que lleva el nombre de una iglesia. Stella Maris no se llamó siempre así: a principios del siglo XX, esta zona alejada del centro se conocía como la Loma del Torreón, por el castillo que Ernesto Tornquist había levantado en 1904 al pie de la barranca. El nombre que tiene hoy llegó unos años después, con el templo que todavía la corona.

Una reunión en el Hotel Bristol

La historia empezó el 20 de febrero de 1908, en pleno verano, en el Hotel Bristol, el gran hotel de la Mar del Plata aristocrática. Ahí, un grupo de veraneantes decidió levantar en la loma una iglesia y una escuela taller para las familias de la zona. La comisión que impulsó la obra la presidió Ana Elía de Ortiz Basualdo, que fue también quien eligió a qué advocación de la Virgen se iba a dedicar.

Según el Obispado de Mar del Plata, el nombre salió de un antiguo himno de Vísperas a la Virgen que empieza llamándola “estrella del mar”. La primera idea era “María Stella”, y fue Alberto del Solar, el escritor y diplomático chileno que había inventado la leyenda del Torreón, quien propuso invertir las palabras. Así quedó Stella Maris.

Las obras estuvieron listas a comienzos de 1912 y el templo se inauguró oficialmente en marzo de ese año. Por sugerencia de monseñor Miguel de Andrea, la iglesia y la escuela quedaron a cargo de la congregación de las Hermanas Adoratrices, que siguen al frente del colegio vecino más de un siglo después.

La Virgen de los marinos

“Stella Maris” quiere decir “estrella del mar”. Es una de las advocaciones más antiguas de la Virgen María: según la tradición, los marineros la invocaban para que los guiara en las tormentas, como la estrella que orienta a los barcos de noche. En la Argentina, el Vicariato de la Armada la nombró patrona de la Armada y de los navegantes. Que el templo de una ciudad frente al mar llevara ese nombre tenía todo el sentido.

La imagen de la Virgen que preside el templo la hizo en París el escultor francés H. Weigel, discípulo de Rodin. Muchas de las piezas de arte sacro de la iglesia fueron donaciones de los primeros benefactores. Por fuera, su aguja gótica es una de las siluetas más reconocibles de la loma, y sobre el techo, junto al campanario, una imagen con los brazos abiertos mira hacia el barrio.

De la loma al barrio

Alrededor de la iglesia se fue formando un barrio. Las familias que veraneaban en Mar del Plata empezaron a construir en la loma sus casas de verano, y en 1909 los Ortiz Basualdo levantaron en la avenida Colón su villa, diseñada por los arquitectos Luis Dubois y Pablo Pater en estilo pintoresco francés. Es una de las pocas construcciones de la belle époque que sobreviven en la ciudad: desde 1980 funciona ahí el Museo Municipal de Arte Juan Carlos Castagnino, y en 2020 fue declarada Monumento Histórico Nacional.

Con el tiempo, el nombre de la iglesia se extendió a toda la zona. Stella Maris se volvió sinónimo de calles arboladas y chalets de piedra Mar del Plata, la cuarcita gris de la región, con techos de tejas o de pizarra y jardines al frente. Muchos de esos chalets siguen en pie y le dan al barrio un aire europeo que lo distingue del resto de la ciudad.

En 1943 se sumó el otro gran símbolo de la loma: la Torre Tanque, en Falucho y Mendoza, construida por Obras Sanitarias de la Nación para llevar agua a la parte alta de la ciudad y revestida con la misma piedra del lugar. Desde su mirador, a casi 75 metros sobre el nivel del mar, se ve el barrio entero, con la aguja de la iglesia recortada contra la costa.

La iglesia hoy

Más de un siglo después, la iglesia sigue siendo el centro de la vida del barrio. Ahí se celebran misas, bautismos y casamientos, y la comunidad del colegio Stella Maris Adoratrices la tiene como propia. Según los horarios publicados para el verano, hay misa de martes a viernes a las 8, los sábados a las 19.30 y los domingos a las 11 y a las 20. Cada 2 de febrero, día de Stella Maris, la iglesia celebra su fiesta, con la participación de marinos y miembros de la Armada.

Los horarios completos, el teléfono y la información para casamientos están en la página de la iglesia, en la sección El barrio de este sitio. Para los vecinos de la loma, Stella Maris es las dos cosas a la vez: el barrio donde viven y la iglesia que le dio el nombre.